Adipose-niminen geeni vaikuttaa merkittävästi rasvan kertymiseen elimistöön eli lihavuuteen, ainakin banaanikärpäsillä, madoilla ja hiirillä, havaittiin Texasin yliopistossa Yhdysvalloissa. Jos geeni vaikuttaa samalla tavalla ihmisissä, voidaan tästä saada
lihavuusepidemian hillitsemiseen.
Perusbiologian tutkimuksessa banaanikärpäset ja madot toimivat usein malleina, joilla testataan mm. geenien vaikutusta. Lihavuuden tutkimuksessa niitä ei ole kuitenkaan käytetty paljon, koska näillä eläimillä ei ole erillisiä rasvasoluja eli adiposyyttejä kuten nisäkkäillä vaan ylimääräinen rasva kertyy tavallisiin monikäyttöisiin soluihin. Rasvan kertymiseen vaikuttavat geenit voivat kuitenkin toimia samalla tavalla kärpäsillä ja ihmisillä.
Jonathan Graffin tutkimusryhmä testasi Adp-geenin vaikutusta madoilla, banaanikärpäsillä ja hiirillä. Madot joilla kyseinen geeni oli toimimaton, olivat poikkeuksellisen lihavia. Muuten ne vaikuttivat terveiltä ja olivat lisääntymiskykyisiä.
Arkistoista löytyi 50 vuoden takainen havainto hyvin samanlaisesta ilmiöstä: Nigeriasta oli tavattu poikkeuksellisen lihavia kärpäsiä, joilla oli mutaatio Adp-geenissä. Niiden asuinalueilla kärpäset näkivät ajoittain nälkää ja tutkijat olettivat poikkeuksellisen herkästi kertyvän rasvan auttavan selviytymään nälkäkriiseistä.
Tämän jälkeen Graffin ryhmä tuotti banaanikärpäskannan, joilla Adp-geeniä oli sormeiltu. Aktiivista geeniä vailla olevat kärpäset olivat lihavia, jopa niin reilusti että liikkuminen oli vaikeaa. Kärpäset joilla oli vain yksi toimiva Adp-geeni, olivat rasvan kertymisen suhteen normaalien ja lihavien kärpästen välillä. Tutkijat tulkitsivat sen osoittavan geenin vaikutuksen olevan "annoksesta" riippuvainen.
Kun kärpästen kudoksiin lisättiin suoraan Adp-geenin tuottamaa proteiinia, rasvan määrä väheni. Kokeita jatkettiin hiirillä, joilla todettiin sama tulos. Hiiret joiden rasvakudoksessa oli tavallista enemmän Adp-geenejä, olivat laihoja ja niiden rasvasolut olivat pienempiä kuin vertailuhiirillä. Rasvasolujen pieneneminen paransi myös verensokerin hallintaa.
(Radion tiedeuutiset, Cell Metabolism)
